Projektory, zwane również rzutnikami multimedialnymi, stały się ostatnimi czasy bardzo popularne. Trudno sobie wyobrazić dzisiaj szkolenie, konferencję, prezentację bez tego typu urządzenia. Ich atrakcyjne ceny sprawiają, iż projektorami interesują się nie tylko firmy, ale również klienci indywidualni, pasjonaci kina domowego. Na co zwrócić uwagę przy zakupie projektora? Czym się kierować przy wyborze? Przyjrzyjmy się parametrom oferowanych przez producentów tego typu urządzeń.

Przy produkcji projektorów wykorzystuje się dwie technologie generowania obrazu: DLP oraz LCD. Projektory wykorzystujące technologię DLP są lekkie, posiadają większy kontrast, wyższą częstotliwość odświeżania oraz gładszy obraz, ale mniejszą wartość nasycenia niż w technologii LCD, niższą jasność i może pojawić się efekt tęczy. Natomiast technologia LCD to przede wszystkim lepsze nasyceniem kolorów, ostrzejszy i jaśniejszy obraz. Niestety mają gorszy kontrast, nie potrafią wyświetlić całkowitej czerni i gołym okiem można zobaczyć poszczególne piksele. Zalety i wady tych technologii mają w większości znaczenie tylko historyczne. Obie są cały czas doskonalone i granica między nimi jest już bardzo niewielka.

Jednym z najważniejszych parametrów projektorów jest poziom jasności. Od niego zależy przede wszystkim to, czy obraz będzie wystarczająco czytelny w danych warunkach oświetlenia. Jasność wyrażana jest w lumenach i określa natężenie światła emitowanego przez projektor. Do małych, całkowicie zaciemnionych pomieszczeń (np. pokój z kinem domowych) wystarczająca jest jasność na poziomie 500 lumenów. Do dużych sal (np. konferencyjnych), w których panuje mały półmrok, odpowiednim wyborem będzie model o jasności powyżej 2000 lumenów.

Kolejnym bardzo ważnym parametrem jest kontrast. Określa się go poprzez stosunek luminancji maksymalnej (biel) do luminancji minimalnej (czerń). Wyższy kontrast umożliwia oddanie większej liczby odcieni kolorów. Do kina domowego potrzeba urządzenia z kontrastem na poziomie 6000:1, lub wyższym. Natomiast do wyświetlania prezentacji wystarczający jest kontrast około 500:1. Trzeba jednak wcześniej sprawdzić jaki rodzaj pomiaru zastosowano przy określaniu kontrastu konkretnego modelu. Porównywać można urządzenia badane tym samym sposobem. Pierwsza metoda pomiaru Full On/Off określa współczynnik pomiędzy mocą światła obrazu całkowicie białego i całkowicie czarnego. W metodzie ANSI wyświetlane są naprzemiennie ułożone czarne i białe pola. Najpierw oblicza się średnią moc światła pól białych oraz czarnych, a następnie dzieli te wartości przez siebie.
W zależności od tego, do jakich rzeczy będzie nasz sprzęt wykorzystywany, oraz jakiej ostrości chcemy otrzymać obraz, musimy zwrócić uwagę na rozdzielczość oraz na format obrazu. Na rynku dostępne są modele o rozdzielczościach VGA (640x480 pikseli), SVGA (800x600), XGA (1024x768), SXGA (1280x1024), UXGA (1600x1200), WXGA (1280x720), W-SVGA (964x544), HD Ready (1280x720) oraz Full HD (1920x1080). Rzecz jasna, im większa rozdzielczość, tym więcej informacji nasz projektor jest w stanie wyświetlić. Bezpośrednio związaną z rozdzielczością cechą jest format obrazu. Dostępne są modele wyświetlające obraz o wymiarach poziomych i pionowych w stosunku 16:9 (panoramiczny), 16:10 (pośredni) i 4:3 (standardowy).
Równie ważnym elementem sprzętu jest lampa. Jest to najważniejsze i zarazem najdroższe urządzenie. Parametrem określającym jakość urządzenia jest żywotność lampy. Żywotność to liczba godzin pracy, zanim moc lampy spadnie do 50%. Czasem lepiej kupić droższy model, by nie trzeba było zbyt szybko inwestować w nową. Większość projektorów standardowo posiada? lampy pracujące do 2000 godzin lub 3000 w trybie ekonomicznym. By przedłużyć żywotność lampy zaleca się jej czyszczenie.

Zwrócić należy uwagę przez jaki interfejs będziemy łączyć się z danym projektorem. Warto też zastanowić się, czy nie lepiej kupić bardziej uniwersalny model za niewiele większą cenę. Spośród dostępnych typów interfejsów komunikacyjnych mamy analogowe RGB (D-Sub) wykorzystywane również przez większość komputerów, DVI ? hybryda łącza cyfrowego i analogowego, HDMI (High-Definition Multimedia Interface, dawniej DVI-CE) czyli najnowsze łącze cyfrowe obrazu wysokiej jakości HD, Component, również gwarantujące wysoką jakość poprzez przesyłanie oddzielnie wszystkich składowych obrazu, Composite będące najprostszym i najwygodniejszym łączem, S-video, czyli popularne łącze przesyłające osobno informacje o kontraście i kolorze oraz SCART łączące w sobie interfejsy Composite, RGB, audio i S-Video. Dodatkową zaletą byłaby możliwość łączności bezprzewodowej (podczerwień, radiowo).
Zwracając uwagę na funkcjonalność, nie można pominąć obecności i wielkości zoomu optycznego, czy cyfrowego, pozwalającego powiększać lub pomniejszać wyświetlany obraz. Obiektyw szerokokątny pozwala uzyskać obraz o dużym formacie ze stosunkowo niewielkiej odległości. Jeżeli kąt padania światła z projektora na ekran nie jest prosty, przyda się na pewno mechanizm optycznej regulacji efektu trapezu. Producenci podawać mogą również minimalną i maksymalną odległość urządzenia od ekranu, na jakiej obraz będzie wyświetlany w najlepszej jakości.

Jeżeli chcemy projektor nosić ze sobą, nie bez znaczenie będzie jego waga. Jeżeli chcemy go używać w kinie domowym, głośna praca sprzętu mogła by zakłócić komfortowe oglądanie filmu. Bogatsze modele mogą posiadać funkcję zdalnego sterowania. Zwiększenie żywotności lampy projektora oraz oszczędność energii może zapewnić obecność trybu ekonomicznego.